影片根据真人真事改编，高中辍学、没有工作、又要带两个小孩的单亲妈妈贝蒂·安妮·沃特斯在1983年眼睁睁看着背负着谋杀与抢劫两项罪名的哥哥肯尼斯·华特斯被判无期徒刑锒铛入狱，坚信哥哥是无辜的贝蒂在接下来的12年里通过不懈努力终于拿到法学学位。于是，贝蒂在1995年开始着手重新调查当年她哥哥的谋杀案，最后她以DNA证据并不确凿为理由证明她哥哥的清白，成功地挑战了之前的“有罪推定”，而哥哥也在入狱服刑18年后于2001年3月重获自由。

本片根据真人真事改编，贝蒂·安娜·沃特斯（希拉里·斯万克 饰）是一个单亲母亲，她的兄弟肯尼·沃特斯（山姆·洛克威尔 饰）被指控于1983年谋杀了卡塔丽娜·布朗。但是，贝蒂坚信自己的兄弟无罪，于是，在一个名为“无辜者项目”的公益组织的律师帮助下，她走上了为兄弟申冤的道路。为此，她以惊人的毅力，接连获得了学士、硕士学位，并最终获得了法学学位。而在攻读学位时，她还要用业余时间从事侍应生工作补贴家用，更要照顾她的两个孩子，同时，她也开始对兄弟案件的调查，在付出了这么多之后，她能查出真相吗？她的兄弟真的是无辜的吗？
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