警探约翰·麦卡伦从纽约来到洛杉矶，见他分别已有半年之久的妻子霍莉。他被邀请参加在一栋大厦的30层举行的圣诞晚会。然而一群匪徒却打起了大厦金库中存有的六亿多元公债券的主意。他们封锁了大楼，将参加晚会的人扣作人质。麦卡伦侥幸逃脱，只身与匪徒们展开了周旋。他先后用火警铃和无线电向外求救，却都未能成功。情急之下，他将一名匪徒的尸体从楼上扔了下去，砸在前来巡视的黑人警员鲍威尔车上，才算是报警成功。
麦卡伦通过无线电与鲍威尔保持着联系。然而赶到的警方负责人的官僚作风却给他添了不少麻烦。他一面与匪徒作战，一面还要帮助警方消灭匪徒的导弹发射器。匪首汉斯与麦卡伦之间展开了一场斗智斗勇的较量。而赶到的联邦调查局官员的愚蠢自大的行动更帮助匪徒们开启了金库，达到了目的。这一切都使麦卡伦的处境更加困难。
汉斯在屋顶上装了炸药，企图把人质和联邦调查局的营救直升机一同炸掉。麦卡伦与搜寻他的匪徒之间进行了一场苦斗。而此时新闻记者的卑鄙行为更使霍莉暴露了身份，处境更加危险。
麦卡伦打败了匪徒，冲上屋顶将人质赶回了大楼。但他却受到联邦官员的攻击，苦不堪言，麦卡伦以一条水龙带逃离了屋顶。 在巨大的爆炸中， 屋顶被化为火海，直升机也被炸毁，麦卡伦这才总算没有死在自己人的枪口下。
进入楼中的麦卡伦遇见了正要携款逃离的汉斯。在一番较量之后，麦卡伦救出了霍莉。汉斯从楼中摔落，得到了应有的下场。在满天飞舞的公债券中，麦卡伦带着妻子乘车离去。幕后制作：
布鲁斯·威利斯奠定超级动作巨星地位的招牌戏，也开创了一群暴徒占据某狭小空间，平凡英雄徒手对抗的动作片新模式。导演发挥出高度专业的动作片处理技巧，无论紧张气氛和爆破场面都拍出了让人出一把冷汗的刺激效果。男主角亦摆脱了打不死大英雄的模式化俗套，转而表现他作为平常人的心力交瘁，因而使故事更添说服力。花絮：
·汉斯和麦克莱恩会面的场景是后来被加入的情节，因为扮演汉斯的阿伦·瑞克曼可以很逼真的模仿美国口音。
·本片海报上最初没有布鲁斯·威利斯，因为制片方考虑到会对非威利斯影迷产生负面影响，在发现票房取得成功之后，制片方才改动了海报。
·片中提到的Nakatomi广场的地址和电话号码是影片拍摄地福克斯广场的真实号码。
·片中恐怖份子所说的德语出现了多处语法错误并且毫无意义，后来在德语版本中，恐怖份子的身份被改为来自欧洲。
·片中的一位警察曾说约翰·麦克莱恩不过是个酒吧调酒员，事实上，在成为著名演员之前，布鲁斯·威利斯确实作过酒吧调酒员。
·影片根据罗德里克·索普(Roderick Thorp)的小说《Nothing Lasts Forever》改编拍摄，这部小说是《The Detective》的续作，《The Detective》曾被改编成1980年的影片《The First Deadly Sin》，该片是布鲁斯·威利斯的处女作，他在片中扮演了一个走出酒吧的小角色。
·布鲁斯·威利斯接拍本片的片酬就已经达到了500万美元。
·“Yipee-ki-yay，mother[内容被过滤，请注意论坛文明]er！”这句台词在三部《虎胆龙威》系列影片中都曾出现。
·片中恐怖份子乘坐的绿色车身白色车顶的卡车喷涂有“太平洋快递”的字样，这辆卡车还出现在《纽约大劫案》当中，车身上的字样改为“大西洋快递”。1994年的《生死时速》中也出现了这辆车，车体标记依然为“太平洋快递”，原来这是曾参与拍摄这三部影片的美工设计师Jackson De Govia开的小玩笑。
·当汉斯开枪时，影片从未出现他的面部镜头，因为扮演汉斯的阿伦·瑞克曼总是无法克制的因枪声和火焰而畏缩。
·在拍摄汉斯从楼顶坠下的镜头时，阿伦·瑞克曼是从20英尺高的模型上坠落到气垫上，当时为了拍摄出真实效果，特技人员数到2就撒了手。
·片中卡尔用的是奥地利产Steyr AUG突击步枪。
·布鲁斯·威利斯是扮演约翰·麦克莱恩的第五位人选，在他之前的分别是施瓦辛格、史泰龙、伯特·雷诺兹和李察·基尔。
·汉斯的姓名出自1966年的影片《谍海飞龙》。
·本片的匈牙利片名为“Give your life expensive”，第二集片名为“Your life is more expensive”，第三集片名为“The life is always expensive”。
·布鲁斯·威利斯举荐邦尼·彼地丽娅(Bonnie Bedelia)在片中扮演麦克莱恩的妻子。
·片中的“赫尔辛基综合症”实际是指“斯德哥尔摩综合症”，该病症又称为人质情结，是指犯罪的被害者对于犯罪者产生情感，甚至反过来帮助犯罪者的一种情结。
·电梯井内的炸弹在楼梯侧面爆炸的场景是通过同时点亮大量聚集在一起的强力照相机闪光灯而完成，同时在微缩模型上也拍摄了真实的爆炸镜头。
·电梯井中的火球是在微缩模型中拍摄完成。
·约翰·麦克蒂尔南原本要拍《Commando 2》，但施瓦辛格拒绝出演，随后麦克蒂尔南改拍《虎胆龙威》，施瓦辛格仍然不愿出演。
·片中曾使用《怒火救援》和《异形》中的配乐。
·据导演说，片中大楼外面的爆炸场景大部分是在真正的大楼周围拍摄完成。