公元2035年。自从世界1996年被一种致命病毒侵袭之后，剩余的少数人类就只能生活在地下，苟且偷生。为了改变这一情况，科学家们设计出一个计划去改变这 一切。囚徒詹姆斯·科尔被强迫作为志愿者，由2035年穿越时空回到1996年追查当年病毒扩散的原因，以便由科学家想办法预防并阻止它的发生。然而，时光穿越出现了误差，科尔被送到了1990年的巴尔的摩。他被精神病医生凯瑟琳·雪莉诊断为精神分裂和幻想症，因为他向人们描述6年后将有50亿人口死于一场病毒灾难。在疯人院中，他与病友杰弗里·戈因斯格外谈得来，戈因斯主动帮助他逃出了疯人院，科尔也因此又回到了2035年。第二次时空穿越没有出问题，但科尔却发现病毒的发源地是在费城。于是他找到了凯瑟琳，让她帮助他去费城，寻找释放病毒的罪魁祸首：十二猴军团。他们以这种怪异的图案（十二只猴子围成一圈）为标志。从科尔腿部取出的子弹证实了科尔的确不是属于这个时代的人，凯瑟琳相信了他的话，决心帮助他挽救人类的命运。“十二猴军团”原来是个“动物解放运动协会”，它的组织者正是六年前科尔的朋友杰弗里。而杰弗里的父亲却是著名的病毒专家科兰德，杰弗里是个疯狂的为动物自由而战的人，他绑架了父亲，组织了十二猴军团，只不过要将被科兰德博士关入动物园的动物全部释放出来。那场致命的病毒根本与十二猴军团无关。科尔决定不再理会未来的事，正当他与凯瑟琳在机场憧憬着美好的生活时，却意外地发现博士的助手皮特斯才是真正的罪魁祸首，对病毒的追踪并没有结束。

幕后制作：
这是一部冷调子的科幻惊悚片，故事情节游走于过去、现在、未来的时空之间，观众一不留神就会对跳跃式的叙事感到混乱。英国导演特里·吉列姆的风格一向比较偏重知性思考而非热闹的动作场面，故本片给人留下不少可供思索回味之处。布拉德·彼特饰演疯疯癫癫的精神病患者，成功地破坏了他的金童形象，获奥斯卡最佳男配角提名。

花絮：
·导演特里·吉列姆跟布鲁斯·威利斯第一次见面是为他的电影《渔王》选角时。吉列姆对威利斯在《虎胆龙威》里的一个细节(威利斯清除脚上玻璃时谈到妻子)印象深刻，谈话中得知这是威利斯自己的发挥。他一直记得这些并且在拍摄本片时想到了威利斯。由于预算紧张，那时已经是明星的威利斯基本是免费出演，仅仅因为他想跟吉列姆合作。影片发行后他才拿到钱。


·导演吉列姆给布鲁斯·威利斯列了一张清单，告诉他表演上要避免的东西，包括威利斯很经典的"坚定而忧郁的眼神"。


·本片的灵感来自法国导演Chris Marker1962年拍的实验性短片《Jetée, La》。但是特里·吉列姆在拍摄之前并没有看过这部片子。


·吉列姆一开始怕布拉德·皮特无法完成片中大段紧张又快速的演说，还特意给他请了一个演讲教练。结果皮特没用这个教练，不费什么劲就达到了导演的要求。


·布拉德·皮特牌签约本片时的片酬并不高，那时他还处于上升期，结果94、95两年内他的三部影片《夜访吸血鬼》、《燃情岁月》、《七宗罪》接连上映，使他一跃成为一线明星。


·十二只猴子军队的说法源自L. Frank Baum的小说《The Magic of Oz》。


·拍完一场打斗戏后布鲁斯·威利斯说了一句他的台词："All I see is dead people."(我看见的都是死人。)


·结尾飞机场的镜头是在费城的会议中心拍摄的。


精彩对白：
Jeffrey Goines: Theres no right, theres no wrong, theres only popular opinion.

Jeffrey：没有对错之分，只有大众的意见。

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Jeffrey Goines: You are a total nutcase, completely deranged, delusional, paranoid. Your thought process is all [内容被过滤，请注意论坛文明]ed up. Your information train is jammed, man!

Jeffrey：你完全是个疯子，妄想狂。你的思维短路了，你的脑子生锈了，老兄！

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Dr. Owen Fletcher: Youre a rational person. Youre a trained psychiatrist. You know the difference between whats real and whats not.

Dr. Owen Fletcher:你是一个理智的人。你是一个受过训练的精神病学家。你知道什么是真的而什么不是。

Dr. Kathryn Railly: And what we say is the truth is what everybody accepts. Right, Owen? I mean, psychiatry: its the latest religion. We decide whats right and wrong. We decide whos crazy or not. Im in trouble here. Im losing my faith.

Dr. Kathryn Railly: 我们所说的真理是每个人都接受的，对么，欧文？我是说，精神病学是最新的宗教。我们决定什么是对什么是错，我们判定谁疯了谁没有疯。我出问题了，我正失去信仰。


穿帮镜头：
·Dr. Goines的派对外，科尔正躺在一辆路虎车下，车前的牌照是宾州的。而宾夕法尼亚在过去的三、四十年内都不使用车前牌了。


·Dr. Railly被绑在汽车旅馆的床边时，绳索似乎没那么牢固，她挣扎的时候右腿几乎都要"不小心"挣脱出来了。


·詹姆斯小时候眼睛是蓝色的，长大后眼睛就变成布鲁斯·威利斯的棕色了。


·Dr. Railly从科尔腿上取下的子弹不仅有完好的外壳还一点没有变形。


·科尔从1990年回来的时候头上的伤没了，过一会科学家找他谈话时，他在混战中受的伤又出现了